1846年莫顿（Morton）在麻省总医院进行了世界首位在新闻媒体前公开施行的乙醚麻醉手术，标志着现代麻醉的开端。在莫顿以前，手术是一种极大的痛苦；因为他，手术的疼痛被攻克；从莫顿以后，科学战胜了疼痛。但是世界上第一例成功实施乙醚麻醉的手术的医生并非莫顿，早在1842年3月30日，美国佐治亚洲（Georgia）麻醉医生克劳福德·朗（Crawford Long）就曾使用乙醚浸湿的毛巾让病人詹姆斯·维纳布尔吸入，成功切除了其颈部的直径1.5英寸的肿瘤。维纳布尔在手术中没有感到疼痛，成功实施了第一例乙醚全麻手术。他的妻子为了纪念这一成功，以3月30日作为庆祝日，延续使用下来。不过他的工作在好几年中只有同事和极少数人知道，没有迅速传播开来，直到1848年才报道。

      美国很尊重发明，在确认克劳福德·朗是第一位乙醚麻醉的施行人后，为他发行了一枚纪念邮票。他的家乡人又向国会提交议案，建议将他施行乙醚麻醉的这一天定为国家医生节。经国会参众两院通过后，由美国总统布什于1993年签署总统令，确定3月30日这一天成为美国的国家医生节（National Doctor’s Day）。美国的名医成千上万，为什么会选克劳福德·朗医生做第一例乙醚麻醉的日子来做医生节呢？因为麻醉的发明，对促进人类健康发展、人类文明社会的进步具有划时代的意义。这就是美国医生节的来源。