明代李时珍所著的《本草纲目》是我国古代医药史上卷帙最长、内容最丰富的药学巨著，对中国医学、养生学、营养学、甚至动物学、植物学都有客观的记录、精辟的分析与论述。2011年《本草纲目》作为世界文献遗产，成功入选《世界记忆名录》。这本巨著长销不衰，影响深远。

      出生在中医世家的李时珍，自幼聪颖过人，三次乡试不第的情况下，随父学医，悉心攻读医典药籍。在对古代本草书籍作透彻研究和在临证实践中积累大量经验后，重修古代有缪差遗漏的药学著作。在诊务之外，考古论今，携子带徒采药问方，历时27年，写成药物学巨著《本草纲目》。

      不过这本花费李时珍27年时间写成的巨著，也曾面临着无人出版的窘境。当时南京为全国最大的刻印中心，官办、民办出版机构林立街头，无论是雕版印刷还是活字印刷，都具相当高水平，只要30两纹银，便可请人刻一部十万字的书。万历七年（1579年），李时珍完成了这部书，带着手稿来到南京准备找“书坊”将这部书刻印出版。然而在当时李时珍虽然在家乡已为名医，但在全国知名度并不高，在书商眼中，他不过是来自湖北山区的一名乡村医生，而且像《本草纲目》这样一部52卷的巨著，既不是迎合市井口味的小说，也不是让读书人考取功名的工具书，所以，书商对出版《本草纲目》不感兴趣，无人愿意出版。在南京周折一年未果，李时珍想到当时在文坛极富盛名的“后七子”领袖王世贞，如果能得到他的推荐，无疑会给书的出版带来转机。不过，李时珍与王世贞只有一面之交，但王世贞是一个很有慧眼的人，甚为赏识李时珍。因王世贞盛名在外，来往友人众多，各种应酬再加上晚年身体欠安，要认真读完190万字的《本草纲目》，并非一朝一夕的事。十年后，万历十八年，王世贞在认真阅读《本草纲目》的书稿后，欣然为《本草纲目写下了一篇洋溢着赞誉的序言》，因此有了太仓先贤十年写一序的缘由。在这十年中，李时珍在儿子、弟子们的帮助下对《本草纲目》进行了第三次认真修改，绘制了许多图谱，使《本草纲目》更加充实完善。

      有了王世贞为《本草纲目》作序推荐，南京书商胡应龙答应刻印，历时3年《本草纲目》终于雕刻完成，李时珍也含笑离开人世。万历二十四年，《本草纲目》在南京正式刊印完毕，当年十一月，其子李建元带着这部巨著觐见神宗皇帝，神宗皇帝批“书留览，礼部知道，钦此”圣旨。自此《本草纲目》的流传也越来越广。