在《水浒传》、《醒世姻缘传》及其他古典小说中，我们常常见到绿林好汉利用“蒙汗药”劫掠朝廷官员钱财的故事。不少人认为，蒙汗药纯系子虚乌有。实际上，“蒙汗药”确有其物。而古人用来制作蒙汗药的主要原料就是曼陀罗花。南宋窦材在《扁鹊心书》中介绍“睡圣散”这一药方时说：“人难忍艾火灸痛，服此即昏不知痛，亦不伤人。山茄花、火麻花共为末，每服三钱，小儿只一钱，一服后即昏睡。”山茄花是曼陀罗花的别称。这一资料证实，至迟在南宋的时候，中医就普遍用曼陀罗花作为针灸治疗时的麻醉药了。

李时珍在《本草纲目·草部》中指出：“秋季采曼陀罗花，阴干，等分为末，热酒调服三钱，即昏昏如醉。割疮、炙火宜先服此，即不觉痛苦。”宋《岭南代答》中说：“广西曼陀罗花，遍生原野，大叶白花，结实如茄子而遍生小刺，乃药（毒害）人草也。盗贼采，干末之，以置人饮食，使之醉闷……”那么，曼陀罗花究竟是一种什么药物呢？曼陀罗是从印度传入我国的有毒草本植物，它在夏季开花，夜开昼合，花形类似百合花，花香清淡幽雅，闻多了会让人产生轻微的幻觉。曼陀罗的根部屈曲交错，类似人形。在中世纪，西方人对这种怪模怪样的植物产生过很多奇思异想。在西方的神话传说中，曼陀罗在被连根挖起时会发出尖叫声，而听到尖叫声的人非死即疯。西方人认为，黑色的曼陀罗花属于花中极品，是一种非常神秘的花，它象征着“恐怖、诈情、骗爱、死亡和颠沛流离”。

为什么古人把用曼陀罗花制成的麻醉药叫做蒙汗药呢？

南宁市红十字会医院中医科医师黄志强指出，人在服食曼陀罗花后，可因汗腺分泌功能受到抑制而出现无汗、皮肤干燥潮红的症状。因此，古人将用此花制成的麻醉药叫做“蒙汗药”。

曼陀罗的全株都含有剧毒。研究发现，曼陀罗的叶、花、果、根均含有东崀菪碱、崀菪碱及阿托品等具有麻醉作用的生物碱。其中，曼陀罗花中所含的麻醉性生物碱最多。人们在误食曼陀罗的花、浆果、种子、叶子或过量服用自制的曼陀罗花药酒后可出现口干舌燥、头昏头痛、视力和意识模糊、结膜充血、皮肤呈猩红色、头晕、心跳过速、抽搐、对光反射迟钝或消失、呼吸加深、脉搏频数有力、幻听幻视等中毒的症状，甚至可发生呼吸衰竭。在临床上，曼陀罗花是常用的中草药。中医认为，此药具有定喘祛风、麻醉止痛等功效，适合有哮喘、惊痫、风湿痹痛等病症的患者使用。近年来，因误服、滥服曼陀罗花而引起中毒的事件屡有发生。2012 年，新疆就发生了一起19 人误服曼陀罗花中毒的事件。对此，专家指出，人们在发生曼陀罗花中毒后，应立即前往医院进行救治，救治此类中毒的方法有以下几个：①催吐导泻。采取触咽导吐或服用硫酸铜的方法进行催吐。然后，用浓茶洗胃，再用硫酸镁或硫酸钠导泻。硫酸铜的用法是：每次服0.5克，将其溶于100～250毫升的温水中服下。②大量饮用糖水、服用蛋清或药用炭溶液，以沉淀生物碱，吸收毒素，保护消化道黏膜。③进行对症治疗。曼陀罗花中毒者若出现血压下降、四肢厥冷的症状，可使用咖啡因等兴奋剂进行治疗。患者若出现呼吸困难的症状，可使用毛果芸香碱（5～10 毫升）进行皮下注射治疗，也可用麻黄碱进行解毒。患者的体温若过高，可采用低温水浴及其他物理降温的方法进行治疗，也可酌情使用解热药。