疼痛有无数种，而“产痛”可以说是绝大多数女性一生中经历的最剧烈的疼痛。在医学疼痛指数上，它仅次于烧灼伤痛，排在第二位。据调查显示，一半产妇在数小时待产过程中会感到“痛不欲生”，甚至丧失理智，可见疼痛之剧烈。

原始社会

      在远古时代，人类就开始用念咒挂符等方式来缓解产痛。有一些原始部落采用机械方法来帮助分娩，但这些方法可以说是粗鲁的折磨。他们通常会雇佣强壮的男人，在分娩的妇女宫缩时把他们的脚跟压在肋骨下以此来减轻疼痛。后来，人们用鸦片、催眠术和麻醉药来减轻分娩疼痛。

近代以来

      1846年10月16日，Morton最先在麻省总院演示了乙醚麻醉。Nathan Colley Keep，波士顿的一名牙医，他于1847年4月7日指导Wadsworth Longfellow为Fanny Longfellow应用乙醚镇痛。他在文章中写到：“意识没有消失，分娩没有停滞。”随后，他发表了乙醚用于分娩的论文，描述乙醚在581例分娩中的应用。1847年10月，一位利物浦的化学家Waldie推荐Simpson为分娩的孕妇应用氯仿，因为氯化乙醚的发挥性和气味好。Simpon医师把三氯甲烷进行分娩镇痛的观察结果发表在《柳叶刀》杂志上，他在文章中注明了氯仿的优点，“病人被麻醉后，睡眠阻止了疼痛”。至此，标志着分娩镇痛历史的开端。

      1853年，英国维多利亚女王生产时曾用氯仿镇痛，加快了分娩镇痛技术在英国的发展。1880年，克里克维兹将笑气用于分娩镇痛，因效果明显而曾风靡一时。

20世纪50年代

     20世纪50年代初，前苏联开创“精神预防性无痛分娩”，它主要包括孕期教育、锻炼助产动作、在各种产程给予指导、精神鼓励和支持。当时的《中级医刊》刊登了齐铁医院试行无痛分娩法的文章介绍。

     “齐铁医院学习苏联医学先进经验试行无痛分娩法，并收到了良好效果。该院产科、产房医师和助产士一共15个人，她们对于无痛分娩的说法还是半信半疑。其中一位护士曹亚男信心比较坚定，她帮助护士们根据报纸文件精心研究学习，讲解无痛分娩的原理，制定计划，帮助同志们打通思想。实行无痛分娩法最关键的就是要扭转相互流传着的分娩必痛的说法。她们积极的进行宣传教育工作，同时利用各种解痛方法来使产妇精神转移。比如产妇感到不舒服时，实行吸气法，令其大吸一口气同时用手攀住床；在生产过程中助产士多和产妇谈话，多作解释，消除恐惧和顾虑；产妇感觉腰疼时，用自己手或助产士压迫腰部，实行深呼吸法等。该院领导对无痛分娩法特别重视和支持，在当时三个月的时间里，对53名产妇实行了无痛分娩法，其中成功的有43名，失败的只10名。失败原因主要是产妇信心不大，神经过敏、不安和恐惧心理太重。”

      1979年，欧洲勒维提出硬膜外麻醉是分娩镇痛的最有效方法。从20世纪80年代开始，将硬膜外麻醉用于无痛分娩得到越来越多医生和产妇的认可。80年代后期，无痛分娩开始在众多西方国家作为产科工作常规普遍推广。到90年代末，英国产妇的无痛分娩率已高达90%以上，美国已超过80%，法国、加拿大等国家的无痛分娩率也已达到或超过50%。